Книга Арона Яковлевича рассматривает средневековую культуру с точки зрения широких слоев народа, не имевших доступа к письменности. Автор черпает материал из саг, песен, записей «видений» и нравоучительных «примеров», церковных ритуалов и культов, а также свидетельств о драматичной «охоте на ведьм». Историк убеждается в том, что присущие низовым формам средневековой культуры установки и способы поведения отличались необычайной стабильностью, цепкостью, сопротивлением к изменениям. Ренессанс, барокко, Реформация и даже раннее Просвещение еще не явились столь радикальными сдвигами, чтобы покончить с ментальностью, присущей средневековому человеку — крестьянину, бюргеру.